항문 근처에 오돌토돌한 게 자꾸 늘어나는데 혹시 큰 병 신호일까요?

항문 옆 오돌토돌, 커지는 속도가 진짜 신호였습니다.

• 항문 주위에 새로 생기거나 늘어나는 돌기는 대부분 치핵성 피부꼬리 나 곤지름 같은 양성 병변입니다.

• 암을 의심해야 할 신호는 '크기'가 아니라 '변화의 속도'와 '표면 양상', '출혈 동반 여부'입니다.

• 좁쌀처럼 뭉쳐서 몇 주 사이 개수가 빠르게 늘어난다면 HPV(사람유두종바이러스) 감염에 의한 곤지름 가능성을 먼저 감별합니다.

• 조직검사는 표면이 헐거나 단단하게 굳는 등 이례적인 변화가 동반될 때 시행합니다.

항문 근처에 오돌토돌한 게 만져지면 열 명 중 아홉은 같은 생각을 합니다. "이거 혹시 큰 병 아닐까." 그러고는 진료실에 앉기 전에 유튜브에서 항문 사마귀 영상을 몇 개 돌려보고, 관련 커뮤니티 글까지 읽고 나서야 겨우 예약 전화를 걸었다고 말씀하시는 분들이 적지 않습니다.

그런데 실제로 진료실에서 마주하는 항문 주위 돌기 병변의 압도적 다수는 암과는 거리가 먼 양성 소견입니다. 문제는 "무엇이 생겼느냐"보다 "어떻게 자라고 있느냐"를 놓치는 경우가 훨씬 많다는 점입니다. 크기와 속도, 표면의 질감을 함께 따져보면 대부분 답이 명확해집니다.

항문에 오돌토돌한 게 늘어나면 무조건 곤지름인가요?

그렇지는 않습니다. 다만 짧은 기간 안에 좁쌀 모양 돌기가 군집을 이루며 개수가 늘어난다면 곤지름(condyloma, 콘딜로마)을 먼저 의심하는 것이 합리적입니다.

곤지름은 사람유두종바이러스(HPV) 중 저위험군 유형에 의한 피부 병변으로, 표면이 닭볏이나 브로콜리 모양처럼 오톨도톨하게 뭉쳐 자라는 특징이 있습니다. 통증보다는 가려움이나 이물감으로 먼저 느껴지는 경우가 많고, 배변과 무관하게 개수가 늘어나는 양상을 보입니다.

치핵성 피부꼬리와 헷갈리기 쉽지만, 피부꼬리는 배변 습관에 따라 서서히 커지는 하나의 덩어리에 가깝고, 곤지름은 여러 개가 동시에 자라는 군집형이라는 점에서 차이가 있습니다.

곤지름 이야기를 꺼내면 표정부터 굳는 분들이 많아요. 근데 막상 진찰해보면 생각보다 담담하게 받아들이시더라구요. 병명보다 "얼마나 빨리 늘었는지"부터 여쭤보는 게 저한테는 훨씬 중요한 질문이거든요.

치핵과 사마귀, 뭐가 다른지 어떻게 구별하나요?

눈으로만 봐서는 구별이 애매할 때가 많습니다. 그래서 표면 질감, 증가 속도, 동반 증상 세 가지를 같이 봅니다.

이 표에서 가장 눈여겨봐야 할 칸은 마지막 줄입니다. 만졌을 때 딱딱하고, 표면이 매끈하지 않고 헐어 있으며, 몇 달에 걸쳐 꾸준히 커지는 병변이라면 진료실에서 조직검사를 권하게 됩니다. 반대로 곤지름이나 피부꼬리는 육안 소견과 항문경 검사만으로도 대부분 진단이 가능합니다.

구별표를 만들어놓고 봐도, 사실 환자분 입장에서는 다 똑같이 무섭게 보이실 거예요. 그래서 저는 표보다 "석 달 전 사진 있으세요?" 라는 질문을 더 자주 드려요. 사진 한 장이 백 마디 설명보다 정확하더라구요.

늘어나는 속도가 왜 크기보다 더 중요한 신호인가요?

같은 5밀리미터 돌기라도 두 달 전에 없던 게 갑자기 생겼는지, 삼 년째 그대로인지에 따라 판단이 완전히 달라지기 때문입니다.

임상에서는 변화 시점을 세 구간으로 나눠 봅니다. 수주 내 여러 개가 동시에 생기는 급성형은 곤지름 같은 감염성 병변일 가능성이 높고, 배변할 때마다 조금씩 부었다 가라앉기를 반복하며 서서히 늘어난 병변은 치핵성 변화일 가능성이 높습니다. 반면 몇 달에 걸쳐 하나의 병변이 꾸준히, 되돌아가지 않고 커지기만 한다면 이때는 조직검사로 성격을 명확히 확인합니다.

면역이 저하된 상태에서는 곤지름 같은 바이러스성 병변이 재발하거나 크기가 빨리 늘어나는 경향이 관찰되기 때문에, 기저질환이나 복용 중인 약물도 함께 확인하는 편입니다. 진단이 확정되면 곤지름은 전기소작술 같은 국소마취 하 당일 처치로 정리되는 경우가 많고, 치핵성 피부꼬리는 증상이 심하지 않으면 경과관찰만으로 충분한 경우도 흔합니다.

"이게 커진 것 같아요" 라는 말을 들으면 저는 늘 되묻습니다. 언제부터, 얼마나요. 대답이 구체적일수록 진단도 빨라지거든요. 막연한 불안보다 정확한 타임라인 하나가 훨씬 큰 힘을 발휘하는 걸 볼 때마다, 관찰 습관이 얼마나 중요한지 다시 느껴요.

마치며

항문 주위 돌기는 종류도, 원인도 다양하지만 판단의 축은 의외로 단순합니다. 표면이 매끈한지 거친지, 며칠 사이 늘었는지 몇 달째 그대로인지, 통증과 출혈이 동반되는지. 이 세 가지만 정리해도 대부분의 병변은 성격이 드러납니다. 막연한 불안으로 시간을 끌기보다, 변화의 흐름을 담담히 관찰하고 기록해두는 편이 정확한 진단으로 가는 가장 빠른 길입니다.

작성자 이경록 외과전문의 · 수원항문외과 아주항외과의원

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이경록 원장은 아주대학교병원 외과 전공의 과정을 수료한 외과전문의로, 10년 넘게 대장항문 진료에 집중해 왔습니다. 5,000례 이상의 항문수술과 5,000건 이상의 대장내시경을 직접 집도하며 진단부터 회복까지 전 과정을 책임집니다. "수술이 가능한가보다 정말 필요한가를 먼저 판단한다"는 원칙 아래, 보존적 치료를 우선하고 필요한 경우 리가슈어·미추마취 기반의 부담 적은 수술로 접근합니다.