항문 가려움 계속된다면 무엇부터 확인할까요?

항문이 가렵다고 하면 열에 아홉은 위생을 먼저 의심합니다.

포털 검색창에 증상을 넣어봐도 씻는 법부터 나오니, 비데를 더 오래 틀고 물티슈로 여러 번 닦고 잘 때도 한 번 더 씻고 눕습니다.

그런데 이렇게 관리를 강화한 뒤 오히려 가려움이 심해져서 오는 분이 많습니다.

손을 하루에 수십 번 씻는 사람의 손등이 갈라지는 것과 같은 일이 항문 주위에서 벌어지기 때문입니다. 그래서 이 증상은 원인을 찾을 때도, 치료를 시작할 때도 씻는 방법을 확인하는 데서 출발합니다.

항문 가려움증은 왜 생길까요?

항문 주위 피부는 각질층이 얇고 주름이 깊어 습기와 미세한 변 잔여물이 남기 쉬운데, 여기에 문지르는 자극이 반복되면 피부 장벽이 무너져 가렵습니다.

남아 있는 변에는 담즙산과 소화효소가 섞여 있어 피부에 닿으면 자극 물질로 작용합니다.

긁으면 순간 시원하지만 표피가 벗겨지면서 다음 자극에 더 약해지고, 이 가려움과 긁기의 고리가 이어지면 원인이 사라진 뒤에도 증상만 남습니다.

여기에 관리 습관이 얹힙니다.

알칼리성 비누와 향료·방부제가 든 물티슈는 접촉피부염을 일으키고, 뜨거운 물로 비데를 길게 쓰면 피지막이 씻겨 나갑니다.

커피, 홍차, 맥주, 초콜릿, 감귤류, 매운 음식은 일부에서 항문 괄약근을 잠깐 느슨하게 만들어 미세한 변 누출을 늘린다고 알려져 있습니다.

원인 질환을 다 찾아도 끝내 확인되지 않는 특발성(idiopathic) 경우가 적지 않다는 점도 함께 알고 계시는 편이 좋습니다.

"밤에 자기 전에 한 번 더 씻는 습관, 그것만 빼도 2주 뒤에 달라지는 분들이 꽤 있습니다."

항문이 가려울 때 집에서 먼저 해볼 관리는 무엇일까요?

씻는 방법과 건조, 변 상태 세 가지를 2-4주 바꿔보는 것이 첫 단계입니다.

배변 후에는 마른 휴지로 문지르지 말고 눌러서 닦고, 미지근한 물로 짧게 헹궜다면 부드러운 수건으로 두드려 물기를 남기지 않습니다.

🚫 비누, 세정제, 물티슈는 이 기간 동안 완전히 중단합니다.

좌욕은 40도를 넘지 않는 물에 5-10분, 하루 2-3회가 적당하고 끝나면 반드시 말립니다. ⚠️ 다만 좌욕은 증상을 가라앉히는 방법이지 원인을 없애지는 못합니다.

• 가려움이 심한 부위에는 산화아연 성분의 보호 연고를 얇게 발라 변과 피부가 직접 닿지 않게 합니다.

• 무른 변과 잔변은 자극을 늘리므로 식이섬유를 하루 20-25g 목표로 채소·통곡물로 늘리고 물을 함께 마셔 변을 한 번에 비우게 합니다.

• 음식은 커피·초콜릿·감귤류·매운 음식을 2주간 빼고 증상을 본 뒤 하나씩 되돌려 확인하는 방식이 실용적입니다.

• 밤에 무의식적으로 긁는다면 손톱을 짧게 깎고 면장갑을 끼고 자는 것이 도움이 됩니다.

"연고보다 수건이 중요합니다. 닦는 게 아니라 눌러서 말리는 거라고 설명드립니다."

항문 가려움이 오래갈 때 어떤 질환을 의심하나요?

관리 후에도 4주 넘게 이어지거나 점점 심해진다면 가려움을 일으키는 다른 질환을 찾습니다.

직장수지검사와 항문경으로 치핵·치열·치루를 확인하고, 피부 병변의 모양과 위치를 함께 봅니다.

기간과 상관없이 바로 확인해야 하는 신호도 있습니다.

반복되는 출혈, 배변 습관이 달라진 경우, 체중 감소, 만져지는 덩어리, 몇 주가 지나도 그대로인 궤양이 여기에 해당하며 대장내시경이나 조직검사로 확인합니다.

"가려움만 잡아달라고 오셨는데 항문경에서 다른 게 보이는 경우가 있어서, 처음에는 꼭 직접 봅니다."

항문소양증 치료는 어떻게 진행될까요?

원인 질환이 없는 항문소양증은 염증을 가라앉히고 긁는 고리를 끊는 순서로 치료합니다.

• 초기에는 저역가 국소 스테로이드를 하루 두 번, 2주를 넘기지 않고 씁니다.

  더 오래 쓰면 항문 주위 피부가 얇아지고 끊었을 때 가려움이 되살아나기 때문입니다.

• 밤에 긁다 깨면 취침 전 진정 작용이 있는 항히스타민제를 짧게 쓰는데, 이는 수면 중 긁기를 줄이려는 목적입니다.

  스테로이드를 끊은 뒤에는 보호 연고로 유지합니다.

• 여러 달 이어지는 경우에는 저농도 캡사이신 연고, 타크로리무스 연고, 메틸렌블루 피내주사가 선택지가 됩니다.

  메틸렌블루는 국소마취 후 항문 주위 피부밑에 주사해 가려움을 전달하는 신경 말단을 둔하게 만드는 방법으로, 한동안 감각이 무뎌질 수 있습니다.

원인 질환이 확인되면 그쪽을 치료해야 가려움이 정리됩니다.

임신 중이거나 수유 중이라면 좌욕과 보호 연고는 그대로 쓸 수 있고, 국소 스테로이드는 좁은 부위에 짧게 쓰는 선에서 담당 의사와 정합니다.

구충제와 수술은 시기를 조정하는 편입니다.

"수술이 필요한 치핵이면 그 얘기를 먼저 드리지만, 대부분은 연고 단계에서 끝납니다."

처음 질문으로 돌아가면, 가장 먼저 확인할 것은 병명이 아니라 지난 2주 동안 항문 피부에 무엇을 했는지입니다.

비누와 물티슈를 끊고, 씻은 뒤 완전히 말리고, 변을 한 번에 비우는 것부터 바꿔보십시오.

그렇게 2-4주를 지냈는데도 가려움이 그대로거나 더 심해지면 그때는 스스로 관리할 단계가 아니라 항문 안쪽과 피부를 직접 확인할 단계입니다.

출혈이나 분비물이 있거나 낫지 않는 병변이 만져진다면 기간과 관계없이 먼저 검사받는 편이 안전합니다.

작성자 이경록 외과전문의 · 수원항문외과 아주항외과의원

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이경록 원장은 아주대학교병원 외과 전공의 과정을 수료한 외과전문의로, 10년 넘게 대장항문 진료에 집중해 왔습니다. 5,000례 이상의 항문수술과 5,000건 이상의 대장내시경을 직접 집도하며 진단부터 회복까지 전 과정을 책임집니다. "수술이 가능한가보다 정말 필요한가를 먼저 판단한다"는 원칙 아래, 보존적 치료를 우선하고 필요한 경우 리가슈어·미추마취 기반의 부담 적은 수술로 접근합니다.