항문 가려움, 연고 바를수록 심해질까요?

약국에서 받은 연고를 꾸준히 바르면 항문 가려움은 결국 낫는다고 알고 계신 분이 많습니다. 실제로는 반대로 흘러가는 경우가 적지 않습니다.

초기 며칠은 확실히 편해지는데, 몇 주가 지나면 바르는 순간에만 편하고 안 바르면 더 가렵습니다.

연고가 나쁜 약이어서가 아니라, 가려움의 원인을 그대로 둔 채 피부만 계속 눌러왔기 때문입니다. 시간 순서대로 어떤 일이 벌어지는지부터 보겠습니다.

항문 가려움은 처음에 왜 시작될까요?

항문 가려움의 출발점은 피부에 닿으면 안 되는 것이 닿아 있는 상태입니다.

변이나 점액이 항문 주름에 미세하게 남으면 알칼리성 소화효소가 피부 각질층을 자극하고, 여기에 땀과 습기가 더해지면 가려움 신호가 켜집니다.

치핵으로 항문이 완전히 닫히지 않거나 치열, 치루에서 분비물이 새는 경우, 피부가 마를 틈이 없어 같은 일이 반복됩니다.

문제는 그다음입니다.

긁으면 각질층이 벗겨지고 신경 말단이 노출돼 더 가려워지는 가려움-긁기 악순환(itch-scratch cycle)이 만들어집니다.

깨끗하게 하려고 비누로 문지르거나 물티슈로 닦아내면 피부 지질막까지 제거돼 자극에 더 약해집니다.

커피, 맥주, 초콜릿, 감귤류, 매운 음식은 변을 묽게 만들거나 항문 괄약근 긴장을 떨어뜨려 소량의 변이 새어 나오게 하는 쪽으로 작용합니다.

원인이 끝내 특정되지 않아 특발성 항문소양증(idiopathic pruritus ani)으로 분류되는 경우도 있지만, 처음부터 그렇게 단정하지는 않습니다.

항문 안쪽을 직접 보지 않고 가려움만 치료하면 원인 질환이 그대로 남습니다.

"깨끗하게 씻을수록 낫는다고 생각하시는 분이 많은데, 가려운 분들의 절반은 너무 많이 씻어서 그렇습니다."

연고를 계속 바르면 어떻게 될까요?

스테로이드 연고는 염증과 가려움을 빠르게 줄이지만, 항문 주변처럼 피부가 얇고 접히는 부위에서는 장기 사용 시 피부가 더 얇아지고 모세혈관이 확장됩니다.

그 상태에서 약을 끊으면 가려움이 전보다 심해지는 반동 현상이 나타납니다.

그래서 중등도 이하 스테로이드는 보통 하루 2회, 2주 이내로 쓰고 그 뒤에는 효과를 다시 확인합니다.

가려움의 원인에 따라 쓰는 약이 다릅니다.

곰팡이 감염이면 스테로이드 단독 사용이 오히려 병변을 넓히고, 접촉피부염이면 원인 물질을 치우는 것이 먼저입니다.

연고를 바꿔가며 두세 가지를 겹쳐 바르는 동안 어떤 약에 반응했는지 알 수 없게 되는 상황이 가장 흔한 실패 패턴입니다.

임신 중이거나 수유 중이라면 국소 스테로이드는 저용량으로 짧게 쓰는 것이 일반적이며, 경구약은 임의로 복용하지 말고 처방 시 임신 여부를 먼저 알리는 것이 안전합니다.

"연고 세 개를 번갈아 바르다 오시면, 저는 일단 다 끊고 2주 보자고 말씀드립니다. 그래야 뭐가 범인인지 보입니다."

집에서 오늘부터 바꿀 수 있는 것은 무엇일까요?

가려움을 실제로 줄이는 핵심은 항문 주변을 건조하게 유지하는 것입니다.

배변 후에는 비누와 물티슈를 쓰지 말고 미지근한 물로만 씻은 뒤, 문지르지 말고 수건으로 눌러 물기를 흡수시키거나 찬바람으로 말립니다.

비데는 수압을 약하게, 10초 이내로 짧게 쓰고 세정 모드를 반복하지 않습니다.

습기 관리는 하루 종일 이어집니다.

• 꽉 끼는 속옷 대신 면 소재로 바꾸고, 땀이 많은 날에는 중간에 한 번 갈아입습니다.

• 좌욕은 따뜻한 물 5-10분, 하루 2-3회 정도가 적당하며 끝난 뒤 반드시 말립니다.

• 밤에 무의식적으로 긁는다면 손톱을 짧게 깎고 면장갑을 끼는 것만으로도 상처가 줄어듭니다.

• 식이에서는 커피, 홍차, 맥주, 초콜릿, 유제품, 토마토, 감귤류를 2주간 모두 끊은 뒤 하나씩 다시 넣어보면 본인의 유발 식품을 찾을 수 있습니다.

• 변이 묽거나 잔변감이 있으면 식이섬유를 하루 20-25g 수준으로 늘려 변을 한 덩어리로 만드는 쪽이 도움이 됩니다.

"제일 효과 좋은 처방은 '덜 씻기'입니다. 안 씻는 게 아니라, 비누 안 쓰고 물로만 닦고 말리는 겁니다."

병원에서는 어떤 검사와 치료를 하나요?

항문 가려움으로 내원하면 먼저 직장수지검사(digital rectal examination)와 항문경(anoscopy)으로 치핵, 치열, 치루, 분비물 유무를 확인합니다.

피부 병변이 특이하면 진균 검사나 조직검사를 하고, 4주 이상 낫지 않거나 출혈·배변 습관 변화가 동반되면 대장내시경으로 안쪽 원인까지 확인합니다.

원인 질환이 확인되면 그에 맞춘 치료로 넘어갑니다.

• 점막 탈출이 있는 내치핵은 고무밴드결찰술이나 경화요법을 외래에서 시행하며, 마취 없이 몇 분이면 끝나고 1-2일 묵직한 불편감이 있는 정도입니다.

• 탈출이 크고 분비물이 계속 새는 경우에는 혈관봉합기를 이용한 치핵절제술(리가슈어)을 미추마취 또는 척추마취로 시행합니다.

• 수술 후 통증은 보통 첫 3-5일이 가장 심하고 진통제로 조절되며, 사무직 기준 1주 전후에 일상 복귀, 상처가 아무는 데는 3-4주가 걸립니다.

• 치열은 약물과 배변 조절로 호전되지 않을 때 측방내괄약근절개술을, 치루는 괄약근을 최대한 보존하는 방식으로 누관을 처리합니다.

• 재발 가능성과 배변 조절 기능 변화는 수술 전에 반드시 함께 듣는 내용입니다.

원인 질환이 없는 특발성이라면 단계적으로 접근합니다.

보호 연고와 습기 관리로 대부분 호전되고, 반응이 없으면 캡사이신 국소 도포나 메틸렌블루 피내주사 같은 방법이 선택지로 거론됩니다.

콘딜로마가 원인이면 전기소작술로 병변 자체를 제거해야 가려움이 멈춥니다.

"가려워서 오셨는데 항문경 보면 치핵이 나와 있는 경우가 흔합니다. 연고로 안 끝날 만한 이유가 보이는 겁니다."

연고를 바를수록 심해질 수 있느냐는 처음 질문에 답하자면,

그렇습니다.

원인을 모른 채 스테로이드 연고만 길게 쓰면 피부가 얇아지고 끊을 때 더 가렵습니다.

먼저 비누와 물티슈를 끊고 물로만 닦은 뒤 말리는 것으로 2주를 지내보십시오.

그래도 가려움이 그대로이거나, 출혈이나 분비물이 묻어나거나, 밤에 잠을 깰 만큼 가렵다면 그때는 연고를 더 바꾸는 대신 항문을 직접 들여다보는 진찰을 받는 것이 빠른 길입니다.

작성자 이경록 외과전문의 · 수원항문외과 아주항외과의원

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이경록 원장은 아주대학교병원 외과 전공의 과정을 수료한 외과전문의로, 10년 넘게 대장항문 진료에 집중해 왔습니다. 5,000례 이상의 항문수술과 5,000건 이상의 대장내시경을 직접 집도하며 진단부터 회복까지 전 과정을 책임집니다. "수술이 가능한가보다 정말 필요한가를 먼저 판단한다"는 원칙 아래, 보존적 치료를 우선하고 필요한 경우 리가슈어·미추마취 기반의 부담 적은 수술로 접근합니다.