항문 돌기, 곤지름과 치핵 구별하는 법은?

항문 돌기 하나가 부르는 세 가지 이름?

• 표면이 매끈하고 말랑한 살덩이라면 치핵 이후 남은 피부늘어짐(skin tag)일 가능성이 높습니다.

• 오돌토돌한 표면에 여러 개가 뭉쳐 빠르게 커진다면 곤지름(콘딜로마)을 의심해야 합니다.

• 배변 시 밀려나왔다가 들어가거나 출혈을 동반한다면 치핵(hemorrhoid) 쪽에 무게가 실립니다.

• 육안만으로 셋을 정확히 가르기는 어려워, 항문경 검사로 확인하는 절차가 필요합니다.

지난달 진료실에서 만난 40대 남성 환자분은 샤워를 하다 우연히 항문 주변에 걸리는 돌기 하나를 발견했다고 했습니다. 처음엔 대수롭지 않게 넘겼지만 며칠이 지나도 사라지지 않자 걱정이 커졌고, 유튜브에서 관련 영상을 몇 개 찾아본 뒤에야 진료실 문을 두드렸습니다. 정작 진찰대에 눕고 나서 확인한 결과는 그가 짐작했던 것과는 다른 진단이었습니다. 이런 사례는 드물지 않습니다. 항문 돌기라는 같은 표현 아래 실제로는 전혀 다른 세 가지 질환이 숨어 있는 경우가 많기 때문입니다.

항문에 만져지는 돌기, 치핵과 곤지름을 어떻게 구별하나요?

만졌을 때의 촉감과 모양이 가장 먼저 참고할 수 있는 단서입니다. 치핵으로 인한 피부늘어짐은 표면이 매끈하고 단일하게 늘어진 형태를 띠는 반면, 곤지름은 여러 개가 뭉쳐 오돌토돌한 표면을 보이는 경우가 흔합니다.

색깔도 차이가 납니다. 피부늘어짐은 대개 주변 피부와 비슷한 살색을 띠지만, 곤지름은 회백색이나 분홍빛을 띠며 표면이 닭벼슬 모양으로 자라는 경우가 많습니다. 다만 초기 병변은 크기가 작아 육안 구별이 쉽지 않은 경우가 흔하고, 이 때문에 항문경으로 직접 관찰해 판단하는 과정이 필요합니다.

"처음엔 별거 아니겠거니 하고 몇 달을 그냥 두셨다는 분들을 자주 만나요. 근데 막상 진찰대에 눕고 나면 다들 손끝으로 만졌던 느낌이랑 실제 진단이 다르다는 걸 알고 놀라시더라구요. 눈으로 보고 손으로 만지는 것만으로 확신하지 마시고, 궁금하면 한번 확인받아 보시는 게 훨씬 마음 편해요."

곤지름(콘딜로마)은 어떤 특징으로 알아볼 수 있나요?

곤지름은 인유두종바이러스(HPV) 감염으로 발생하는 사마귀성 병변으로, 짧은 기간 안에 크기와 개수가 늘어나는 특징이 있습니다. 처음엔 좁쌀만 한 돌기 하나였다가 몇 주 사이 여러 개로 번지는 경과를 보이는 경우가 흔합니다.

전염성이 있다는 점도 치핵이나 피부늘어짐과 가장 크게 구별되는 지점입니다. 성 접촉을 통해 전파될 수 있어 배우자나 파트너의 동반 검진이 권고되며, 병변을 전기소작술 등으로 제거한 뒤에도 재발 가능성을 염두에 두고 추적 관찰이 필요합니다. 국내 질병관리청 자료에서도 곤지름은 재발이 흔한 성매개감염병으로 분류되어 있어(질병관리청, 2023), 한 번의 제거로 끝난다고 단정하기는 어렵습니다.

"곤지름 진단을 말씀드릴 때가 사실 제일 조심스러워요. 병변 자체보다 그 사실을 받아들이는 마음이 더 힘드신 걸 아니까요. 그래도 숨기지 않고 정확히 말씀드리는 게 결국 치료를 미루지 않게 하는 길이더라구요."

항문 돌기를 방치하면 어떤 문제가 생기나요?

방치했을 때 생기는 문제는 원인에 따라 다르지만, 공통적으로 시간이 지날수록 진단과 치료가 더 복잡해진다는 점은 같습니다. 단순 피부늘어짐이라면 미용적 불편함 외에 큰 위험은 없지만, 곤지름이라면 병변이 커지고 범위가 넓어져 제거해야 할 조직이 늘어나고, 치핵이라면 출혈이 반복되며 빈혈로 이어지거나 탈출된 조직이 다시 들어가지 않는 감돈 상태로 진행될 수 있습니다.

진단이 늦어질수록 치료 방식도 달라집니다. 초기에 발견하면 국소 처치나 최소 절제로 끝날 수 있는 경우도, 방치 후에는 더 넓은 범위의 절제나 마취 방식의 조정이 필요해지는 경우를 임상에서 종종 마주합니다.

"방치하시는 이유를 들어보면 대부분 부끄러움 때문이더라구요. 근데 정작 진찰은 5분도 안 걸리는 경우가 많아요. 그 5분을 미루다가 몇 달, 몇 년을 불안하게 지내시는 걸 보면 안타까울 때가 많습니다."

결국 항문에 손끝으로 만져지는 돌기 하나를 두고 스스로 답을 내리기보다는, 표면의 질감과 개수, 출혈 여부, 그리고 며칠 사이의 변화 속도를 먼저 살펴보는 것이 지금 당장 할 수 있는 가장 정확한 첫 걸음입니다.

작성자 이경록 외과전문의 · 수원항문외과 아주항외과의원

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이경록 원장은 아주대학교병원 외과 전공의 과정을 수료한 외과전문의로, 10년 넘게 대장항문 진료에 집중해 왔습니다. 5,000례 이상의 항문수술과 5,000건 이상의 대장내시경을 직접 집도하며 진단부터 회복까지 전 과정을 책임집니다. "수술이 가능한가보다 정말 필요한가를 먼저 판단한다"는 원칙 아래, 보존적 치료를 우선하고 필요한 경우 리가슈어·미추마취 기반의 부담 적은 수술로 접근합니다.